Ensayo académico: qué es, características, tipos y estructura

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Un ensayo académico es un tipo de texto que se utiliza en el ámbito educativo y científico para exponer una tesis o una opinión personal sobre un tema, y para sustentarla con argumentos y evidencias. 

La tesis o la opinión del autor debe ser original, relevante y coherente con el tema elegido. Los argumentos y las evidencias deben ser sólidos, válidos y pertinentes para apoyar la tesis o la opinión del autor. No pretende ser una exposición exhaustiva o definitiva sobre el tema, sino una reflexión crítica y personal que invita al debate y al diálogo con otros autores y lectores.

Características de un ensayo académico

Un ensayo académico se caracteriza por tener los siguientes rasgos:

• Brevedad: Un ensayo debe ser conciso y preciso, sin incluir información innecesaria o redundante. La extensión de un ensayo puede variar según el nivel educativo, el propósito y el tema del texto, pero en general se recomienda que no supere las 10 páginas.
• Estructura: Un ensayo debe tener una estructura clara y lógica, que facilite la comprensión y el seguimiento del texto. La estructura básica de un ensayo consta de tres partes: introducción, desarrollo y conclusión. Dentro del desarrollo, se pueden usar diferentes subsecciones para organizar los argumentos y las evidencias según el criterio del autor.
• Argumentación: Un ensayo debe presentar una tesis o una opinión personal sobre el tema, y defenderla con argumentos y evidencias. Los argumentos son las razones o los motivos que apoyan la tesis o la opinión del autor. Las evidencias son los datos, las citas, los ejemplos o las referencias que confirman o ilustran los argumentos. La argumentación debe ser coherente, consistente y convincente.
• Fuentes: Un ensayo debe basarse en fuentes confiables y actualizadas, que aporten información relevante y verificable sobre el tema. Las fuentes pueden ser primarias (documentos originales o directos) o secundarias (documentos derivados o indirectos). El autor debe citar correctamente las fuentes que usa en su texto, siguiendo el formato establecido por la institución o la disciplina a la que pertenece.
• Estilo: Un ensayo debe tener un estilo adecuado al contexto y al público al que se dirige. El estilo puede ser formal o informal, objetivo o subjetivo, analítico o narrativo, según el propósito, el enfoque y el tono que el autor quiera dar a su texto. El autor debe usar un lenguaje claro, preciso y correcto, evitando los errores ortográficos, gramaticales y de puntuación.

Tipos de ensayo académico

Existen diferentes tipos de ensayo académico según el propósito, el enfoque y el estilo que se adopte. Algunos ejemplos son:

• Ensayo expositivo: Es un tipo de ensayo que explica un tema de forma objetiva, usando datos e información verificable. El propósito es informar al lector sobre un tema sin dar una opinión personal. Por ejemplo, un ensayo expositivo podría ser "La historia de la música clásica".
• Ensayo argumentativo: Es un tipo de ensayo que presenta una tesis o una opinión personal sobre un tema, y la defiende con argumentos y evidencias. El propósito es persuadir al lector de aceptar la tesis o la opinión del autor. Por ejemplo, un ensayo argumentativo podría ser "La pena de muerte es injusta e ineficaz".
• Ensayo comparativo: Es un tipo de ensayo que compara y contrasta dos o más temas, objetos, fenómenos, etc., mostrando sus similitudes y diferencias. El propósito es analizar las características y las relaciones entre los temas u objetos comparados. Por ejemplo, un ensayo comparativo podría ser "Las ventajas y desventajas de estudiar en línea vs presencial".
• Ensayo narrativo: Es un tipo de ensayo que cuenta una historia real o ficticia, usando elementos literarios como personajes, trama, diálogos, etc. El propósito es entretener al lector con una narración interesante y creativa. Por ejemplo, un ensayo narrativo podría ser "Mi experiencia como voluntario en África".
• Ensayo descriptivo: Es un tipo de ensayo que describe un tema, objeto, fenómeno, etc., usando detalles sensoriales y emocionales. El propósito es crear una imagen vívida y atractiva del tema u objeto descrito. Por ejemplo, un ensayo descriptivo podría ser "La belleza de la naturaleza en primavera".

Estructura de un ensayo académico

La estructura de un ensayo académico se compone de tres partes: introducción, desarrollo y conclusión. Cada parte tiene una función específica y debe contener ciertos elementos esenciales. A continuación, se detalla el contenido y la extensión aproximada de cada parte:

Parte	Contenido	Extensión
Introducción	- Presentación del tema - Propósito o pregunta del ensayo - Tesis o posición del autor - Contexto o marco teórico - Fuentes principales	10% del texto
Desarrollo	- Argumentos y evidencias que apoyan la tesis - Subsecciones con encabezados (h2) - Estructura lógica y coherente: introducción, explicación, análisis y conclusión de cada argumento o idea - Transiciones entre párrafos o subsecciones	80% del texto
Conclusión	- Recapitulación de los argumentos y las evidencias - Reafirmación de la tesis o posición del autor - Valoración crítica del ensayo: fortalezas, debilidades, implicaciones y aplicaciones - Cierre o invitación al debate	10% del texto

Es necesario acotar que el ensayo académico se diferencia de otros tipos de textos como el artículo científico, la monografía o la reseña, en que tiene un carácter más subjetivo, creativo y flexible. El autor del ensayo tiene más libertad para elegir el tema, el enfoque y el estilo que quiere adoptar para expresar su punto de vista. Sin embargo, esto no significa que el ensayo sea un texto informal o arbitrario. El autor debe seguir unas normas básicas de rigor, claridad y honestidad intelectual, así como respetar las convenciones formales de la escritura académica.